任何精神都是它所處時代的產(chǎn)物。延安精神就是中國共產(chǎn)黨在延安時期領(lǐng)導(dǎo)民族獨立和人民解放的偉大斗爭中培育形成的精神風(fēng)貌和道德情操。

毛澤東當(dāng)年給中國人民抗日軍政大學(xué)規(guī)定的辦學(xué)方針第一條就是堅定正確的政治方向。正是黨高舉抗日救國、民族獨立的大旗，使延安成為全中國最進步、最革命、最民主的革命圣地。

在當(dāng)年，“到延安去！”是一代青年的心靈呼喚和強烈愿望。僅1938年5月至8月，經(jīng)八路軍西安辦事處介紹送往延安的革命青年就達2288名。一批上海青年曾宣誓：“打斷骨頭還有肉，割了皮肉還有筋，只要還有一口氣，爬也爬到延安城。”有兩位十六七歲的女青年歷經(jīng)千辛萬苦、冒著生命危險從家鄉(xiāng)四川和安徽徒步來到延安后，對印度援華醫(yī)生柯棣華說：“怎能不害怕呢？走了好幾個月，又累又怕，可是一想到被國民黨反動派殺害的父母親，想到去延安就能找到共產(chǎn)黨、毛澤東，就能呼吸到自由的空氣，苦和累又算得了什么呢？”柯棣華明白了：信仰的力量是巨大的，在黑暗的歲月里生活的中國人，特別是青年，終于從共產(chǎn)黨人身上找到了希望，看到了光明。

曾任抗大、澤東干部學(xué)校、延安民族學(xué)院教員的王仲方是1938年來到延安的。他曾動情地說：延安是母親，她用小米和延河水把我們哺育。延安是熔爐，她用思想的火焰把我們鍛煉成鋼。延安是燈塔，她的光芒指引我們走向勝利和解放。延安是圣地，是我們永遠崇拜、永遠向往的地方。

延安時期，在同黨內(nèi)存在的主觀主義特別是教條主義斗爭過程中，以毛澤東同志為主要代表的中國共產(chǎn)黨人以宏大的“中國作風(fēng)”和“中國氣派”推進馬克思主義中國化，賦予實事求是這個中國古語馬克思主義科學(xué)內(nèi)涵，經(jīng)過整風(fēng)運動在全黨范圍內(nèi)樹立起實事求是的思想路線。

為了使全黨真正學(xué)會用馬克思主義之“矢”射中國革命之“的”，確立實事求是的思想準(zhǔn)則和思維方式，清除主觀主義，做到理論聯(lián)系實際，中央專門成立調(diào)查研究局，毛澤東兼任局長，任弼時為副局長。并于1941年8月1日向全黨發(fā)布《關(guān)于調(diào)查研究的決定》，強調(diào)：“加重對于歷史，對于環(huán)境，對于國內(nèi)外、省內(nèi)外、縣內(nèi)外具體情況的調(diào)查與研究”。在黨中央和毛澤東的倡導(dǎo)下，從中央機關(guān)到地方組織，先后成立了各種類型的調(diào)查團，廣泛開展調(diào)查研究活動。如張聞天同志就于1942年1月率領(lǐng)“延安農(nóng)村調(diào)查團”到陜甘寧邊區(qū)的神府、綏德和晉西北的興縣進行了一年多的實地調(diào)查，并向中央寫出了此次調(diào)查研究的總結(jié)報告《出發(fā)歸來記》。他深切地告訴大家：“沖破了教條的囚籠，到廣闊的、生動的、充滿了光與熱的、自由的天地中去翱翔——這就是我出發(fā)歸來后所抱著的愉快心情。”他認為：“接觸實際，聯(lián)系群眾，這是一個共產(chǎn)黨員的終身事業(yè)”，“任何共產(chǎn)黨員，即使他過去既接觸實際，又聯(lián)系群眾，只要他一旦脫離實際、脫離群眾，他就會硬化起來，走進老布爾什維克的博物館，做歷史的陳列品”。延安時期大興調(diào)查研究之風(fēng)，堅持實事求是，使黨的隊伍得以發(fā)展壯大，黨的事業(yè)呈現(xiàn)勃勃生機，為新民主主義革命勝利奠定了堅實基礎(chǔ)。

全心全意為人民服務(wù)是中國共產(chǎn)黨全部活動的出發(fā)點，除了人民的利益外，黨沒有自己的特殊利益。這就必然要求黨必須始終把人民利益放在第一位，同人民群眾保持密切聯(lián)系。也只有同人民群眾保持緊密聯(lián)系，黨才得以生存、發(fā)展和壯大，黨的一切活動才有意義。延安精神從本質(zhì)上講就是為人民服務(wù)的精神。

在延安時期不論黨的領(lǐng)袖群體還是廣大黨員和干部，都爭做人民的勤務(wù)員，以“甘為民仆恥為官”的價值追求，在人民群眾中塑造了令人稱道的“只見公仆不見官”的崇高形象。陜甘寧邊區(qū)政府主席林伯渠張貼在床頭的座右銘就是“為人民服務(wù)，為世界工作”。“人人爭識林老頭，親切有如家人父。燈前細談幾件事，米面油鹽棉花布。”就是對林伯渠深入群眾、調(diào)查研究、為群眾排憂解難風(fēng)范的生動寫照。林伯渠個人的生產(chǎn)計劃被一位美國人發(fā)現(xiàn)并抄寫，后來這個美國人又來到了延安，親眼看見林伯渠種的菜和節(jié)約的衣服，他信服了。有一天傍晚，這位美國人在延河邊散步，看見一個青年挑著一擔(dān)馬草從小路上走過來，后面跟著個戴舊草帽的老頭，也背著一捆馬草，走到跟前他發(fā)現(xiàn)是林伯渠，他張開雙臂，放開嗓門，對林伯渠喊道：“主席先生！我在這塊土地上，從你們的行動里，看到了中國的光明和希望！”

自力更生、艱苦奮斗，體現(xiàn)了共產(chǎn)黨人奮發(fā)向上、一往無前的精神狀態(tài)，不畏艱險、百折不撓的堅強意志，自強不息、開拓進取的優(yōu)秀品格，腳踏實地、鍥而不舍的堅強毅力，兢兢業(yè)業(yè)、無私奉獻的工作態(tài)度，使黨為中華民族的獨立與復(fù)興、為中國人民的解放與幸福不懈奮斗的風(fēng)范與斗志。

1936年，美國著名記者斯諾在陜北采訪中共領(lǐng)導(dǎo)人時，看到了這樣的情景：毛澤東住著簡陋的窯洞，周恩來睡著土炕，彭德懷穿著用繳獲的降落傘改制的背心，林伯渠耳朵上戴著用麻繩系著一條腿的眼鏡，他發(fā)現(xiàn)了共產(chǎn)黨人身上具有的巨大力量，他稱其為“東方魔力”“興國之光”。

第359旅作為大生產(chǎn)運動中涌現(xiàn)出的先進集體，就是自力更生、艱苦奮斗的典范和旗幟。第359旅將士“背槍上戰(zhàn)場，荷鋤到田莊”，以“在深山密林安家，向荒山野嶺要糧”的英雄氣概，在短短的三年中就把南泥灣變成陜北的好江南。由于戰(zhàn)士們起早貪黑的勞動，使得第359旅制定了“不得早到、不得晚退”的勞動紀(jì)律。

物質(zhì)上的困難并沒有使人們灰心喪氣、畏首不前，而是激發(fā)了人們的豪情壯志，賦予人們真正的樂觀主義精神和革命的豪邁之情。唱歌成為人們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠帧Ｅ髮W(xué)員、新中國第一位女大使丁雪松回憶說：“物質(zhì)生活艱苦，但在精神上，我們卻是最富有、最快樂的一群。最能說明我們心境的，要算是回蕩在延河邊的嘹亮歌聲了。除了睡覺、上課、吃飯，學(xué)員們隨時隨地都在唱歌。早晨唱，傍晚唱，飯前飯后唱，課前課后唱，行軍時唱，開大會時更唱，歌聲此起彼伏，直唱得地動山搖。”