夏衍，1900年10月30日生，原名沈乃熙、字端先，筆名蔡叔聲等。浙江杭州人。1927年6月加入中國共產(chǎn)黨。1914年入浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校。1919年參加“五四”學(xué)生運動，創(chuàng)辦進步刊物《浙江新潮》。1920年畢業(yè)后公費保送到日本深造。1921年考入日本北九州戶畑町的明治專門學(xué)校電機科學(xué)習(xí)。曾參加日本工人運動和左翼文藝運動。1924年加入中國國民黨，曾任國民黨駐日總支部常委兼組織部長。1927年回國，并開始從事工人運動及革命文化翻譯工作。1929年參加籌建左翼作家聯(lián)盟、中國左翼戲劇家聯(lián)盟，任左聯(lián)主席團成員、執(zhí)行委員、常務(wù)委員。1933年3月任黨領(lǐng)導(dǎo)的電影小組組長。1936年發(fā)表短篇小說《泡》，第一次用“夏衍”筆名。1937年后，在上海、廣州、重慶、香港等地主編《救亡日報》、《新華日報》、《華商報》等進步報紙。1942年-1945年在重慶《新華日報》工作，曾任代總編輯。1946年調(diào)南京梅園新村中共中央代表團工作。1948年任中共華南分局委員，香港工委委員、書記。1949年4月到北平，后入上海，任上海軍事管制委員會文教管制專員會副主任。同年9月出席政協(xié)第一屆全體會議。

新中國成立后，歷任華東軍政委員會委員，上海市委宣傳部部長，上海市文化局局長，外交部亞洲司第一任司長，中共中央華東局宣傳部副部長，上海市文聯(lián)主席，上海市人民藝術(shù)劇院院長，全國文聯(lián)常委、副主席、委員，中國作家協(xié)會理事、顧問，中國戲劇家協(xié)會理事，中國電影家協(xié)會主席。1954年11月被任命為文化部副部長。1982年當選為中顧委委員。

是第一至第三屆全國人大代表；第一屆全國政協(xié)委員，第五屆全國政協(xié)常委。

主要作品有：劇本《狂流》《秋瑾傳》《上海屋檐下》《賽金花》《脂粉市場》《風(fēng)云兒女》《壓歲錢》《自由神》《白云故鄉(xiāng)》，改編了電影文學(xué)劇本《春蠶》《祝福》《林家鋪子》《革命家庭》《烈火中永生》，報告文學(xué)《包身工》（1936年6月）等，主要著作有：《夏衍劇作選》《夏衍選集》《寫電影劇本的幾個問題》《電影論文集》等。與鄭伯奇合譯了（1932年）前蘇聯(lián)導(dǎo)演的著作《電影導(dǎo)演論》和《電影腳本論》。1962年5月獲第一屆《大眾電影》百花獎最佳編劇獎。1994年10月被授予“國家有杰出貢獻的電影藝術(shù)家”稱號。

1995年2月6日在北京逝世，終年95歲。