劉少奇，1898年11月24日生于湖南省寧鄉(xiāng)縣。少年時(shí)期上過私塾（中國舊式初級(jí)學(xué)校），1919年中學(xué)畢業(yè)。1920年加入中國社會(huì)主義青年團(tuán)。

1921年到蘇聯(lián)莫斯科東方共產(chǎn)主義勞動(dòng)大學(xué)學(xué)習(xí)，同年加入中國共產(chǎn)黨。1922年回國，到中國勞動(dòng)組合書記部工作。此后不久，在江西省西北部的安源煤礦同李立三等領(lǐng)導(dǎo)安源路礦工人大罷工，隨后任安源路礦工人俱樂部代主任，主任。1925年在第二次全國勞動(dòng)大會(huì)上當(dāng)選為全國總工會(huì)副委員長。此后在上海、廣州、武漢參加五卅運(yùn)動(dòng)、省港大罷工和武漢工人群眾收回漢口英租界的斗爭。1927年在中共第五次全國代表大會(huì)上當(dāng)選為中央委員。大革命失敗后，他先后在河北、上海、東北從事黨的秘密工作。1930年夏出席在莫斯科召開的赤色職工國際第五次代表大會(huì)，當(dāng)選為執(zhí)行局委員，留在赤色職工國際工作。1931年1月在中共六屆四中全會(huì)上當(dāng)選為政治局候補(bǔ)委員。同年秋回國，任中共中央職工部部長、全國總工會(huì)黨團(tuán)書記。

他在長期工作中逐漸認(rèn)識(shí)到黨在國民黨統(tǒng)治區(qū)的工作應(yīng)該實(shí)行深入群眾、長期隱藏、積蓄力量的方針，并曾對(duì)當(dāng)時(shí)中共黨內(nèi)關(guān)門主義和冒險(xiǎn)主義的“左”傾錯(cuò)誤進(jìn)行過某些抵制。1932年冬進(jìn)入位于江西省南部和福建省西部的中央革命根據(jù)地，領(lǐng)導(dǎo)職工運(yùn)動(dòng)，后任中共福建省委書記。1934年10月參加長征。1935年1月在貴州省遵義縣城召開的中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上，他支持毛澤東同志的正確主張。1936年春赴華北，先后任中共中央代表、北方局書記，堅(jiān)定地執(zhí)行了中共中央關(guān)于建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的新政策，并對(duì)過去黨的秘密工作中的錯(cuò)誤——關(guān)門主義和冒險(xiǎn)主義進(jìn)行了系統(tǒng)的批評(píng)。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他堅(jiān)持中共中央深入敵后、發(fā)動(dòng)群眾、開展游擊戰(zhàn)的方針，領(lǐng)導(dǎo)了開創(chuàng)華北敵后抗日根據(jù)地的工作。1938年11月任中共中原局書記，隨后組織力量深入華中敵后，開展游擊戰(zhàn)爭。1941年國民黨陰謀制造的皖南事變，使新四軍蒙受慘重?fù)p失。他在這時(shí)被任命為新四軍政治委員和華中局書記，同陳毅同志等一起扭轉(zhuǎn)了新四軍的困難處境，恢復(fù)和發(fā)展了長江中下游地區(qū)的抗日武裝力量，擴(kuò)建了華中抗日根據(jù)地。1939年至1941年作了《論共產(chǎn)黨的修養(yǎng)》等著名演講，豐富了黨的建設(shè)理論。1943年回到延安，任中共中央書記處書記和中央革命軍事委員會(huì)副主席。1945年在中共第七次全國代表大會(huì)上作修改黨章的報(bào)告，對(duì)毛澤東思想作了完整概括和系統(tǒng)的論述。同年８月，日本宣布投降，毛澤東同志赴重慶同蔣介石談判。在此期間，他代理中共中央主席職務(wù)。1947年3月，國民黨軍隊(duì)攻占延安，他任中共中央委員會(huì)書記，轉(zhuǎn)移到華北，和朱德同志一起負(fù)責(zé)中共中央委托的工作。同年７月至９月，在河北省平山縣主持召開全國土地工作會(huì)議，這次會(huì)議確定的方針，進(jìn)一步推動(dòng)了解放區(qū)土地改革運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。

中華人民共和國成立后，劉少奇當(dāng)選為中央人民政府副主席。他在制定國家政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育、外交等方針政策方面發(fā)揮了重要作用。1950年在中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全國委員會(huì)第二次會(huì)議上作了《關(guān)于土地改革問題的報(bào)告》。1954年在第一屆全國人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上作了《關(guān)于中華人民共和國憲法草案的報(bào)告》，并當(dāng)選為全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)委員長。1956年9月，在中共第八次全國代表大會(huì)上代表中共中央作政治報(bào)告，為新時(shí)期社會(huì)主義事業(yè)的發(fā)展和黨的建設(shè)規(guī)定了方向。在八屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中共中央副主席。1959年4月，在第二屆全國人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上當(dāng)選為中華人民共和國主席、國防委員會(huì)主席。20世紀(jì)六十年代初期，中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)生了嚴(yán)重的困難，他進(jìn)行了大量的調(diào)查研究，參與制定了一系列重要的政策措施，使國民經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展。從1963年到1966年，他先后到印度尼西亞、緬甸、柬埔寨、越南、朝鮮、巴基斯坦、阿富汗等國進(jìn)行了友好訪問。

1966年“文化大革命”開始后，他受到錯(cuò)誤的批判，并遭到林彪、江青反革命集團(tuán)的政治陷害和人身摧殘，于1969年11月12日病逝。

他是中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，中國杰出的革命家、政治家和理論家。