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淮安市淮陰區的劉老莊村，白墻黛瓦、小橋流水，不時吹過的清風，仿佛低聲訴說著那段革命歲月。
1943年，為掩護地方群眾和黨政領導機關安全轉移，新四軍三師七旅十九團二營四連全體官兵82人在劉老莊與1000余名日偽軍浴血奮戰，從拂曉到黃昏，連續打退了敵人的5次進攻，終因寡不敵眾，全部壯烈犧牲。當年四連的82名烈士全部安息在此，但這個連隊并沒有散，戰后，第七旅重新組建第四連，當地老百姓選送82名優秀子弟補入四連，命名“劉老莊連”。
走進新四軍劉老莊連紀念園，記者一一瞻仰了紅星廣場、八十二烈士紀念館、八十二烈士紀念林、八十二烈士紀念碑、八十二烈士墓等紀念設施，感受著那段血與火的崢嶸歲月。“在這場悲壯慘烈的戰斗中，確定姓名的只有26位，很多烈士沒有留下姓名，盡管無名，但他們如82顆星星，永遠銘記在人民心中。”陵園辦公室主任陳曉波介紹說，今年3月18日，在八十二烈士公祭儀式上，劉老莊連指導員楊晉把78年前那面見證劉老莊連誕生、伴隨著連隊成長的“劉老莊連戰旗”帶了回來，同時還把在新中國成立70周年閱兵式上接受檢閱的“劉老莊連戰旗”捐贈給八十二烈士紀念館。
2009年，劉老莊八十二烈士入選全國“雙百”人物，2014年，又集體入選第一批著名抗日英雄群體名錄。習近平總書記稱贊他們“是中國人民不畏強暴、以身殉國的杰出代表”。
陳曉波說，作為江蘇省首批黨史學習教育基地，紀念園靈活運用現場講解、影像教學、體驗教學等多種方式，全方位、多角度宣講劉老莊戰斗事跡。據統計，截至目前，紀念園共接待黨史學習教育主題團隊700余批次，其中黨員干部2.4萬人次、青少年學生3.8萬人次。
紅色是劉老莊發展的最美底色、最寶貴的精神財富。“78年來，82位烈士的精神在劉老莊代代相傳，為村莊注入了一股震撼人心的力量，激勵著當地群眾艱苦奮斗，書寫了革命老區的華麗蝶變。”劉老莊村黨總支書記朱林說。依托紅色旅游資源，劉老莊建成國家級紅色旅游經典景區、國家4A級景區，八十二烈士陵園今年入選“建黨百年 紅色旅游百條精品線路”。如今，隨著紅色旅游的不斷升溫，劉老莊面貌發生了翻天覆地的變化：村民搬進紅色家園小區，四個千畝連片產業園坐落其間。去年該村接待游客40萬人左右，村集體收入達180萬元。今年，該村被列為2021年全國建設紅色美麗村莊試點，成為江蘇省13個試點村之一。
