建黨前夕，對毛澤東同志影響頗深的三本書先后翻譯出版——

1920年8月，陳望道翻譯的《共產(chǎn)黨宣言》由上海社會主義研究社推出；李季翻譯柯卡普的《社會主義史》、惲代英翻譯考茨基的《階級爭斗》，分別于1920年10月和1921年1月出版。

這里，重點來看看柯卡普的《社會主義史》。《社會主義史》成書于1892年，主要介紹了歐洲社會主義運動發(fā)展過程中一些代表性的人物、思想和運動，包括法國社會主義、英國社會主義、國際工人協(xié)會、德國社會民主黨、俄羅斯革命、無政府主義和工團主義等內(nèi)容。

李季為什么選擇翻譯《社會主義史》？這與五四運動相關(guān)。深受五四運動洗禮的李季覺得，受教育“如果專為一身一家謀利益，未免太不值得，我于是決意要為民眾的幸福而奮斗”。于是，他決定研究社會科學(xué)，研究社會主義。

在山東中興煤礦當(dāng)英文秘書期間，李季看到了工人惡劣、危險的工作環(huán)境以及非人道的待遇、微薄的收入，為之震驚和同情。這樣的一種實際觀察和體驗，促使他“趨向科學(xué)的社會主義的意志更為堅決”。

要了解一個學(xué)說，先要對它的來龍去脈有所了解。李季認(rèn)為，社會主義運動在歐澳美各洲非常發(fā)達(dá)，而派別亦復(fù)甚多，“我們對于這種運動要想具一種有統(tǒng)系的知識，須先從歷史下手”。柯卡普的《社會主義史》，記載世界各國社會主義運動的源流和派別，既很詳細(xì)，又很扼要。讀罷此書，“對于各國蓬勃發(fā)展的社會主義運動，當(dāng)能了如指掌”。

翻譯這樣的理論著作，一開始是困難的。“有時對于一句話半天不能下筆，又沒有人能夠或愿意指教……專靠自己的深思苦索，真不容易。就是能夠了解的句子，也不知道要怎樣翻譯才好，這樣試試，那樣改改，一篇成功，稿凡數(shù)易。”

就這樣，李季花了好幾個月的時間，才將《社會主義史》翻譯成22萬字的中文。該書頗為讀書界“稱許”，初版印刷2000冊，“未幾即罄”。

蔡元培在該譯本的序言中寫道：俄國多數(shù)派政府成立以后，介紹馬克思學(xué)說的人多起來了，在日刊月刊中常常看見這一類的題目。但切切實實把歐洲社會主義發(fā)起以來，一切經(jīng)過的情形敘述出來的，還沒有。李季翻譯的柯卡普《社會主義史》用白話譯出，“于社會主義的學(xué)說，敘述得頗詳”。

蔡元培還舉例說明，該書所涉及的諸如比利時社會主義運動的方法、法國工團主義、工人教育的方法等，對中國都當(dāng)能以啟示和參考。

五四運動時期學(xué)生領(lǐng)袖、九三學(xué)社創(chuàng)始人許德珩回憶：五四運動時雖然有少數(shù)人信仰馬克思主義，但大多數(shù)人對馬列主義還是不懂的。大家當(dāng)時受壓迫很厲害，只看到十月革命后列寧領(lǐng)導(dǎo)的蘇聯(lián)很好。那時翻譯的書很少……翻譯是個大問題，不是一兩年工夫所能解決的，很困難。

在這種情況下，翻譯經(jīng)典就等于輸入火種。因此，我們可以看到建黨前后陳獨秀等人高度重視、大力推動馬克思重要著作的譯介。

翻譯出版《社會主義史》后，李季又著手撰寫《馬克思傳》。最終，1926年上卷出版，1929年中卷出版，1932年下卷出版。

這部70余萬字的鴻篇巨制是我國第一部“馬克思詳傳”，完整呈現(xiàn)了作為“奮勇無匹的戰(zhàn)士”和“精思玄妙的學(xué)者”的“整個馬克思”，堪稱馬克思主義啟蒙和普及的扛鼎之作。