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春日清晨，淮安市清江浦區淮海南路車水馬龍，在這鬧市區繁華街道的一側，坐落著一處灰墻黛瓦、格調沉穩的院落，這就是蘇皖邊區政府舊址紀念館。這座占地10000多平方米的院落承載了華中地區新民主主義革命與建設的一段重要紅色歷史。
1945年11月，蘇皖邊區政府在淮陰（今淮安）成立，這是中國共產黨領導的新四軍在艱苦卓絕的抗戰中所創建的蘇中、蘇北、淮南、淮北四大解放區聯合成立的民主政府，其轄有73個縣市，地跨蘇皖豫三省，面積10.5萬平方公里，人口2500萬，同南京國民政府隔江對峙。
成立初期，蘇皖邊區政府面對的是一片滿目瘡痍、民生凋敝的土地，全區物質極度匱乏，連年戰火給百姓帶來了嚴重的生命財產損失，1945年11月至1946年春，解放區又接連發生旱、澇、蝗、冰雹等自然災害，據統計，全區耕牛減少了1/3，有的地區收成不足正常年景的30%，掙扎在死亡線的災民多達420余萬人。
紀念館第三展廳內，一張泛黃的50元華中幣救災公債券把參觀者帶回到那段艱難歲月：面對嚴重的災情，邊區政府先后制定了發放農業貸款、發行救災公債、發放救濟公糧等一系列措施。時任邊區政府主席的李一氓更是提出了“千人省一口，饑民得一斗”的口號，號召機關干部每人每天節省2兩糧食，持續90天，全區上下一共節糧390萬斤，相當于10萬災民1個月的口糧。據不完全統計，邊區各級政府用于救災的糧、錢、物，折合華中幣達3.84億元，大大緩解了災荒帶來的危機。
在成立后的近一年時間里，蘇皖邊區政府頒布了《施政綱領》、制定了各類法規和條例50余件，其中很多法規和條例都為新中國所采用與參考。“新中國成立前夕，黨在華中地區對政權建設進行了全面探索，在統一戰線與政治協商、經濟建設、發展文化教育等方面積累了豐富經驗，可以說，蘇皖邊區政府是新中國的實踐模型之一。” 蘇皖邊區政府研究會副會長柳宏為說。
在紀念館第二展廳，還原了當年一幅別具生趣的“票選”村干部的場景：候選人排成一排，每個人身后放一只碗，而村民們手執豆子，排隊將這粒“選票”投入中意的候選人身后的碗中。“燙香洞、丟豆子等選舉方法淳樸簡單，但卻幫助受壓迫已久的莊稼漢們找回了尊嚴和權利，也把民主選舉的意識悄然植入了群眾心里。” 蘇皖邊區政府舊址紀念館館長馬兆勇說。
講解細致的會計學讀本、磨得光亮的印刷石印石、合作社曾使用的手工卷煙機等珍貴藏品，悄然記錄了蘇皖邊區政府為經濟、教育事業發展付出的種種努力。資料顯示，當時全邊區共有小學8688所，學生454359人；中學77所，在校生15916人；大學則包括華中建設大學、華中雪楓大學、蘇皖教育學院、華中新聞專科學校等，為革命培養輸送了大批人才。
“認為中國老百姓夠不上選舉的，我們在抗戰的敵后農村中推翻了保甲制，實行了民主選舉；認為在戰時不能進行二五減租的，我們在解放區推行了普遍的減租政策；認為在戰時不能進行生產的，我們成立了各種勞動互助的組織，沖破了敵偽的經濟封鎖……” 1946年2月,在《民主建設》創刊號《蘇皖邊區地位》一文中，蘇皖邊區政府主席李一氓寫道。
1947年1月，由于敵我力量懸殊，蘇皖邊區全境淪陷。在華中分局和稍后組建的華中工委、華中行政辦事處、華中指揮部、蘇北兵團的領導下，邊區軍民堅持敵后斗爭，不斷收復失地。在淮海戰役和渡江戰役中，蘇皖邊區領導軍民全力支前，為戰役的勝利、華中的解放做出了巨大貢獻。
步入李一氓生平事跡展室，一只樣式奇特的小座鐘引人注意。“它是李一氓親手做成的。” 蘇皖邊區政府舊址紀念館辦公室主任居曼說。1944年4月高楊戰役勝利后，中共淮海地委、行署召開祝捷大會，李一氓去慰問參戰的當地軍民，發現一個民兵手里把玩著一個奇特的戰利品，既不像鐘又不像表。民兵表示，這是從打落的敵機上拆下來的。李一氓仔細端詳后發現原來是飛機上用的儀表鐘，隨后，他掏出懷表，提出和民兵交換這只見證了戰役大捷的儀表鐘。民兵急忙擺手說：“首長要就拿去，怎么能要首長的東西呢？”李一氓笑答：“我們是有紀律規定的，你不要我的東西，我也不能要你的東西！”交換后，李一氓動手將這個儀表鐘加了一個木頭底座做成了小鬧鐘，一直放在自己的書案上。
“1985年蘇皖邊區政府紀念館成立時，李一氓將這個小鬧鐘捐給了紀念館。它是那個年代領導干部廉潔自律，與群眾魚水情深、打成一片的歷史見證。”居曼說。
樹高千丈，葉落歸根。1990年，87歲的李一氓駕鶴西去，臨終前，李一氓曾立下遺囑：“我的后事從簡，只稱一個共產黨人，不要任何其他稱謂。不開告別會和追悼會。”按照遺囑，李一氓的骨灰一部分被撒入漣水、泗陽、淮安等地，一部分被埋葬在蘇皖邊區政府舊址的后花園西北角的假山下。假山東側的一塊石碑上，記錄了李一氓對自己一生的評價：“我做了我可能做的事情——談不上什么事業。我沒有對不起這個歷史，也不曾辜負這個時代。”
“志士生成肝膽多，萬花種就江山闊。”如今，蘇皖邊區政府舊址已成為全國重點文物保護單位、江蘇省愛國主義教育基地、省科普教育基地。和平年代里，歷經風雨和時代洗禮的古老建筑無聲地訴說那段紅色過往，將這支不熄的紅色火炬傳遞給往來的瞻仰者們。
